Bonjour Mascate au Sultanat d’Oman…

Au lever, sur le balcon, j’apprécie de contempler le paysage et de saluer le soleil qui apparaît à l’horizon… Une mystérieuse sphère blanche, ajourée de demi-arches, posée sur une sorte de calice se dresse sur un promontoire rocheux en bordure de la rive… Je suis séduit par cette construction insolite harmonieusement en contraste avec le paysage désertique… Vers 8h, après être entré dans le golfe d’Oman, le navire arrive dans le port de la capitale du Sultanat d’Oman. Référence pour le commerce maritime, le port fut achevé par les portugais au XVI^ème siècle pour y établir leur base d’échange entre l’Orient et l’Occident. Leur domination dura de 1507 à 1650 quand le Sultan unifia le territoire d’Oman sous son autorité. Le Sultan Qaboos Ibn Saïd au pouvoir depuis 1970 réside dans la capitale, dans le luxueux palais Al-Alam. La Grande Mosquée avec son architecture marmoréenne raffinée, construite avec les deniers personnels du Sultan, est le symbole de la renaissance du pays… Monarque absolu, il est à la fois le chef de l’état et du gouvernement. Sa vision libérale lui a permis d’apporter de nettes améliorations dans le pays. Oman a une superficie légèrement supérieure à celle de l’Italie et sa population tourne autour de trois millions d’habitants… Mascate, connue dès le II^ème siècle, constituait dans l’antiquité un carrefour sur la route de l’encens… Vers 10h30, les notes musicales « La chaussée des Géants – Légendes de la Terre et du soleil » de Logos emplissent la cabine alors que j’écris sur le chronojournal …tout en sirotant une tisane de camomille… A 11h nous assistons à un Quiz sur la mythologie grecque… Nous gagnons deux agendas avec neuf bonnes réponses sur dix… Nous montons ensuite au pont 11 pour une marche panoramique sur le Port Sultan Qaboos avant le déjeuner… Des spécialités latines sont proposées au buffet… Après le repas, une pause lecture s’offre à moi suivie d’une petite sieste. Nous partons après 14h30 pour Mascate. Une navette nous conduit à la sortie du port. Nous marchons le long de berges… Tour à tour Patrick prend en photo deux magnifiques portes d’entrées, un petit kiosque coiffé d’une coupole en or et la façade d’une mosquée « bleue »… Après une quinzaine de minutes de marche nous atteignons les souks. Une horloge électronique affiche 31°… Nous pénétrons par l’entrée principale surmontée d’une coupole bleu argenté et décorée d’un vitrail… Dans une échoppe j’achète un chèche… Le marchand indien me coiffe avec le tissu aux reflets argentés… Patrick achète dans une autre boutique un tee-shirt à l’emblème de la ville de Mascate… Nous croisons Henri, un passager du bateau et nous flânons ensemble quelques instants dans les souks… A une des sorties la chance se manifeste à nous par un citadin coiffé d’un couvre-chef local et vêtu d’une djellaba de couleur grise… Il s’arrête et me salue en me tendant la main avec le sourire… Je réponds à son salut en serrant sa main …et nous commençons à bavarder… Mohammed Nasser est né à Mascate… Nous parlons de la vie locale et nous exprimons notre désir de visiter la mosquée du Sultan Qaboos… Il se propose de nous trouver un taxi au tarif pratiqué pour les autochtones… A un distributeur nous retirons 10 rials d’Oman, soit environ 20 euro… Dans une brasserie – Juice bar il fait de la monnaie pour nous… Vers le Mina Hôtel, il bavarde avec trois chauffeurs de taxis qui lui indiquent que la mosquée est fermée l’après-midi. Nous différons la visite à demain matin… Mohammed nous fixe un rendez-vous à 9h et avec sa carte privée, il nous fera visiter les parties réservées aux fidèles de la ville… Les 16h30 passent… Nos pas nous conduisent ensuite vers un musée proposé par Mohammed. L’exposition change toutes les semaines… La fermeture étant à 18h, nous nous installons au « Kargeen Caffé » www.kargeencaffe.com pour boire un tchaï tea… Nous convions notre nouvel ami à se joindre à nous… Evelyne, une Philippine à Mascate depuis quatorze ans, nous accueille… Nous bavardons tous les quatre… Le café est ouvert depuis quatre mois… Le mari d’Evelyne vit au Bengladesh… Elle va visiter sa famille aux Philippines tous les deux ans environ… Son loyer mensuel est de 100 rials pour un salaire de 150 rials environ… Au pays de l’or noir, les disparités semblent aussi exister… Je parle du palais du Sultan et Mohammed se propose de nous y emmener… Le Sultan possède quatre palais en ville… Celui que nous allons admirer, le n°1, est à quelques minutes en taxi… Le chauffeur de taxi, où nous nous installons, vient de payer une amende de 20 rials !... La façade du palais est grandiose. Il est en partie recouvert d’or… Demeure privée du Sultan, les dignitaires invités résident dans les deux annexes latérales … comme Chirac en son temps …ou Obama plus récemment... Des photos sont prises et nous retournons au port avec le même taxi qui nous a attendus… Mohammed a négocié un prix de un dinar et cinq cents Baisa …soit quelques trois euro… Nous nous donnons rendez-vous à demain et nous retournons au bateau… Nous allons confirmer à la bibliothèque auprès de Filippo la commande ferme de son DVD « Arabia »… A 19h30 nous dînons au buffet Muscadins… A 20h45 nous assistons, à la demande générale, à une seconde prestation de Mike Pidone… Cette fois il nous offre une petite heure d’Opéra… En cours de spectacle il me complimente sur mon chèche qui contraste avec les lunettes noires « Ophtalgym » achetées à Xanath… Plus tard il me demande s’il chante en direct ou en Play back… Cela pour une démonstration à capella… En fin de show, pour sa dernière interprétation, Mike invite les personnes présentes à se tenir la main en signe de paix… En prévision d’un lever plus matinal demain matin, nous allons ensuite nous reposer pour une première nuit au Sultanat d’Oman…