Escale au Royaume de Bahrain…

Après 13h nous sommes dans la navette qui nous conduit à Manama, la capitale du pays… Nous sommes les deux seuls passagers dans le car… Une fois au centre ville, nous photographions une mosquée dont une tourelle, flanquée d’une horloge, se reflète dans les miroirs des vitrages d’un building… Nous flânons dans les vieux quartiers qui ressemblent à un souk… La chaleur est élevée et étouffante… Nos pas nous conduisent ensuite au « Harbor Mall » …un centre commercial très récemment ouvert… Seuls quelques commerces sont ouverts dont plusieurs cafés… Nous décidons ensuite de longer le port, agrandi artificiellement par l’homme, pour aller photographier deux gratte-ciels en forme de voile, jumelés par trois éoliennes …repérés à notre arrivée… Nous marchons environ deux kilomètres sous un soleil ardent, heureusement voilé par quelques nuages... Un centre commercial, le « Moda Mall », unit les tours du « World Trade Center » avec un hôtel Sheraton… Nous entrons… Nous nous baladons dans les allées où de prestigieuses boutiques ont pris place… Nous passons ensuite une vingtaine de minutes dans la Pâtisserie Valérie …créée au début du siècle passé par une anglaise d’origine belge… Tout en sirotant un chocolat chaud, dans son champ de vision, Patrick voit traverser une personne entourée de gardes du corps… Nous partons de cette enclave britannique à 15h à Bahrain, soit 16h à l’heure du navire… Nous payons 3900 BHD (Bahrain Dinar) …soit environ huit euro… A l’entrée principale du Moda Mall, nous voyons un attroupement d’hommes en costumes noirs et en uniformes. Nous nous faufilons parmi eux pour atteindre la sortie et nous tombons « nez à nez » avec la personne entourée de gardes du corps aperçue par Patrick quelques instants auparavant… Elle sort d’une prestigieuse bijouterie… Ma tenue vestimentaire interpelle cet homme, il nous adresse la parole, se présente et nous demande, dans un anglais parfait, d’où nous venons… Je retiens phonétiquement son nom… Nous bavardons quelques instants et nous sortons pour rejoindre le lieu de rendez-vous de la navette de retour… Une multitude de voitures de police, gyrophares en action, entourent l’entrée du Mall… Nous nous demandons qui pouvait bien être ce sympathique personnage !... Probablement un cheikh ou un émir… Le long du trajet du retour, je remarque la présence d’immenses panneaux publicitaires, tels des écrans de cinéma… Sur l’un d’eux, une scène se déroule autour de canapés blancs …et, contre toute attente, le nom « Natuzzi » s’inscrit en fin de spot !... Décidemment, ce fabricant de sièges italiens semble présent partout sur la planète… De retour au navire vers 17h nous nous désaltérons après la forte chaleur de Manama… Je lance une recherche sur Internet sur le nom mémorisé et, stupéfaction, la personne rencontrée au Moda Mall s’avère être …le Monarque du Royaume de Bahrain, le roi Hamad ben Issa el-Khalifa… Incroyable !... Comment aurions nous pu imaginer son identité au Moda Mall ?... Je développe la recherche sur le Net… Le royaume est situé sur un archipel du golfe Persique de quelques 700 km² de superficie… Pour une population d’environ sept cent mille habitants, musulmane à plus de 80%, l’économie de Bahreïn est fortement tributaire du pétrole qui représente 60 % des exportations du pays, 70 % des revenus du gouvernement et 30 % du PIB. La santé économique du pays fluctue avec la variation du prix de l’or noir… Pour la petite histoire, je lis que le chanteur Michael Jackson a fait du Royaume de Bahrain sa nouvelle résidence principale en 2005… Anne-Laure nous accueille après 18h lors de sa permanence francophone… Nous passons ensuite au Service Client pour le prochain changement de cabine et nous allons prendre un dîner léger au buffet Andromeda… Au café Sirius nous dégustons un dessert …un Sacher pour Patrick et un Tiramisu pour André composent cette partition gourmande… Nous sommes servis par une charmante Philippine qui nous invite à visiter son pays… La soirée se termine agréablement en lecture et en musique dans le confort de la cabine…

Farniente à Abu Dhabi…

En début de matinée, nous sommes en route pour l’un des trois grands centres commerciaux d’Abu Dhabi : le « Marina Mall »… Le long du trajet des panneaux sont disposés pour cacher les plages publiques aux yeux des arabes… Depuis le Mall, nous marchons quelques centaines de mètres sous le chaud soleil pour prendre en photo « The Emirates Palace »… Nous prenons ensuite un taxi pour nous rendre au Palace… A l’entrée, un gardien nous refuse l’accès… Patrick porte un short et seuls les hommes vêtus de pantalons sont admis… Nous demandons au taxi de retourner au « Marina Mall » …où Patrick achète un pantalon chez « Springfield ». …et nous voilà repartis avec un second taxi en direction du « Emirates Palace »… Différentes terrasses aux pelouses, d’un vert à rendre jaloux le gazon anglais, sont réunies par une série de vastes escaliers panoramiques conduisant à l’entrée du Palace… Le véhicule effectue une courbe pour contourner l’ensemble paysager et nous dépose devant le porche surmonté d’un impressionnant auvent …Tout semble s’offrir à nos yeux dans une certaine démesure… Nous réservons une table au buffet « Le Vendome » et partons à la découverte du Palace avec ses immenses couloirs et ses vastes salles aux mille ornements… Une aile abrite différents boutiques dont celle du prestigieux antiquaire « The Barakat Gallery » www.barakatgallery.com …présent également à Beverly Hills en Californie et sur Brook Street à Londres …Une multitude de vitrines de Barakat sont disposées un peu partout dans le Palace proposant à la vente un nombre impressionnant d’artefacts… Nous emportons deux brochures réunissant quelques belles pièces …comme un « Turquoise-Glazed Elephant » Syrienne ou une « Balinese Gold Figure of Buddha » Indonésienne datant de plus de mille ans… Un amphithéâtre, aux proportions dignes de celui de Petra en Jordanie, est intégré au vaste complexe… Une harpiste joue sous la vaste coupole de 42 mètres de diamètre… Dans le hall de la réception, un grand écran offre de contempler notre planète selon sa position par rapport au soleil… La zone éclairée reçoit la lumière du soleil… Nous entrons au buffet « Le Vendome » vers midi trente… Deux heures s’écoulent dans le bien-être… La chaleur tempérée par une brise légère, le ciel bleu azur, la mer turquoise, la plage de sable fin …confèrent une note de paradis à ces instants de farniente…En fin de repas, un thé « Sweet Honeybush » nous est apporté depuis l’atrium du Palace par un serveur attentionné… Vers 15h nous sommes en route pour le Marina Mall… Nous flânons dans le centre… Un achat coup de cœur est réalisé chez Bulgari… Après 16h30, avant de retourner au navire par la navette, nous entrons brièvement chez Carrefour pour acheter un magazine en langue française, le « Courrier International »… Le début de soirée se passe au théâtre Phoenix où un spectacle intitulé « Dreams » est interprété avec brio par les Starlight Dancers du navire… Quelques musiques de Disney ponctuent le show où la créativité, la diversité et le talent le disputent à la féérie des costumes… Après 22h30 la soirée « Les mille et une nuits du Costa Luminosa » bat son plein au pont neuf Andromeda… Habillés en Princes, nous déambulons parmi les participants… Musique, danses, danse du ventre et défilé de chars orientaux agrémentent la fête…

Escale à Fujaïrah…

En début de matinée, tout en écrivant la narration de la journée d’hier, Terry Oldfield interprète « De Profundis » de son album « Out of The Depths »… Nous sortons du navire pour aller visiter les commerces en « Duty free » présents dans l’enceinte du port… Plusieurs membres d’équipage font des achats… Un hélicoptère téléguidé évolue dans le premier magasin …piloté en démonstration par un vendeur… J’observe un beau marin du navire …peut-être originaire des Indes… Dehors le soleil darde ses rayons et la température est cuisante… De retour au bateau, nous allons déjeuner au buffet Andromeda où des spécialités orientales sont proposées… Nous savourons de la polenta et des rouleaux de printemps… Le début d’après-midi se passe paisiblement dans la cabine… Après un quiz sur le cinéma, nous assistons à 17h au Grand Bar Elettra à un défilé de bijoux en ambre présentés par les danseuses Starlight du bateau… Les jeunes mannequins sont superbes…comme certaines pièces du défilé… La soirée de gala de bienvenue se passe entre le cocktail offert par le commandant et le repas au restaurant Taurus… Un pianiste interprète de la musique d’ambiance en début de repas… Le piano noir est installé sur une « île » aménagée dans le vide salon au dessus des tables du pont deux… Avant d’aller dormir, en allant chercher une tisane de camomille au buffet, je rencontre pour la quatrième fois de la journée un passager dont le visage m’est familier… Je lui fais part de mon impression… Après une réflexion, il se souvient de nous avoir rencontrés, Patrick et moi, sur le navire Costa Romantica …en croisière avec nos mères. Il me demande des nouvelles de Lucienne… Je lui remémore l’année 2006 de ce périple en mer…

Rencontres à Oman…

La matinée se passe à bord entre un temps au buffet pour siroter une boisson chaude, un ouvrage sur l’ordinateur, une marche sur le pont Promenade et l’actualisation du blog du voyage… Le quiz de 10h30 est annulé… Nous sommes les seuls participants… Il semble que la quasi-totalité des passagers est partie en excursion… Une semaine en mer à vivre intensément sans farniente …pour voir un maximum de choses … pour emmagasiner un maximum de souvenirs …pour rentabiliser au mieux le prix de la croisière… A midi des spécialités égyptiennes sont proposées au buffet… En début d’après-midi nous foulons pour la troisième fois le sol du Sultanat d’Oman… Nous nous dirigeons vers le musée « Bait Al Baranda » dans le dessein de visiter l’exposition temporaire… Devant l’entrée, nous nous apercevons de l’ouverture à 16h… Une rencontre inattendue s’offre à nous… Le Sultan Qaboos croise notre chemin… [Believe it or not] dirait l'aventurier Robert Ripley… Nous offrons à son Altesse un tchaï tea au café Kergen où Evelyn est charmée de nous revoir… A son tour, émue, elle nous offre les boissons chaudes… Nous bavardons agréablement et naturellement comme si nous étions de vieux amis… Les minutes passent… Les affaires du Sultanat requérant sa présence, le Sultan nous salue …en nous imaginant devenir ses héritiers… Evelyn est encore plus abasourdie que nous… Quelle rencontre étonnante… Nos pas nous dirigent ensuite lentement vers le Souk devant le port… Nous prenons le temps d’admirer le paysage et les œuvres décoratives réalisées le long du chemin… L’éloge de la lenteur prend ici tout son sens… De nombreuses personnes sont assises nonchalamment le long des trottoirs : chauffeurs de taxi, boutiquiers et autres autochtones aux activités inconnues… Dans le Souk plusieurs marchands font la sieste allongés dans l’allée de leur boutique… Nous arpentons très lentement les ruelles du Souk pour nous imprégner de la beauté des lieux, pour admirer et photographier certaines œuvres, pour bavarder avec les vendeurs… Le nom du village où réside Mohammed, rencontré lors du premier passage à Oman, est inscrit sur l’enseigne d’une boutique : Ruwi… Un superbe vitrail multicolore orne une des coupoles du Souk… Une petite mosquée jouxte le bazar… Un jeune homme, venu du Bangladesh, nous invite à nous assoir à ses côtés pour bavarder. Père de deux charmantes fillettes dont il nous montre fièrement les portraits, nous apprenons sa présence dans le Souk depuis un an et neuf mois. Il travaille ici, les sept jours de la semaine, de 9h à 21h… Une grande partie de ses revenus est envoyée au Bangladesh pour nourrir sa famille et ses deux parents qui ne travaillent pas… Son contrat de deux ans prévoit à son terme un billet de retour dans son pays. Il est quelque part en « otage » durant ses vingt quatre mois, puisque financièrement il ne peut retourner chez lui… le prix d’un vol d’avion étant d’environ 500-€… Nous buvons un jus de poire réalisé à l’extracteur dans un café devant le port. Le thermomètre géant présent devant l’entrée du Souk affiche 34° Celsius… Nous continuons ensuite notre flânerie dans le Souk… Nous croisons le jeune Bangladesh en compagnie d’un autre homme… Il parle de nous comme de ses amis… La ruelle étroite où nous nous croisons est bordée d’une multitude d’échoppes… Elle se termine à l’entrée du Gold Souk… Nous entrons… En plus de quelques vitrines de bijoutiers, d’autres échoppes ont pris place… Nous entrons dans une épicerie où nous achetons des chocolats Ferreiro pour les offrir à Evelyn ainsi que du sirop de dattes… Nous acceptons avec le sourire le taux de change de la commerçante tout en sachant qu’elle se prend un beau bonus au passage… Nous sortons à l’arrière du Gold Souk dans une ruelle animée mais moins commerçante… Elle se termine avec une sorte de tour en pierre qui me fait penser à un pigeonnier… Nous empruntons le Lane1210, un chemin en terre empierré, pour rejoindre le devant du port… Quelques minutes plus tard nous offrons les chocolats à Evelyn… Elle est touchée de ce geste inattendu… Elle nous dit être toujours les bienvenus dans son cœur …bien avant ce présent… En nous séparant, elle avance spontanément « Vous êtes mes frères »… Nous rejoignons ensuite tranquillement le navire… Nous passons la soirée du Lundi de Pâques au restaurant Club Luminosa au pont dix… Les mets sont agréables au palais… Je découvre la saveur d’une soupe en gelée… Le repas se termine avec un fondant au chocolat agrémenté de glace vanille à l’azote réalisée sur l’instant… Une marche sur le pont Promenade termine cette journée au Sultanat d’Oman… peut-être une seconde patrie pour nous… Inch Allah !... Le navire s’est éloigné des côtes du Sultanat vers 18h… A bâbord, les dernières lumières d’Oman s’estompent, symbolisées par le phare de Jazirat et par celui de l’île de Daymaniayat…

Pâques à bord du navire Luminosa…

Lors de la séance de yoga des yeux sur le balcon, j’assiste à l’entrée dans la rade du nouveau navire de la Cunard, le Queen Victoria… Patrick prend des photos… En début de matinée, nous prenons une boisson chaude au buffet… Vers 9h30 nous sommes au restaurant Taurus pour demander une table au premier service pour le dîner… Le Maître d’hôtel nous reconnait… Il était présent sur le Deliziosa… Plusieurs personnes ont été déplacées sur le Luminosa… …comme Jenelyn, la cabiniste de la première cabine sur le Deliziosa… Ce procédé est mis en place pour éviter le renouvellement simultané des contrats d’embauche sur le Deliziosa puisque tout l’équipage est monté à bord ensemble… Vers 11h nous actualisons gratuitement le blog dans le hall du Terminal… Un Maître d’Hôtel du Deliziosa nous salue… Dans l’échoppe des « 3 jeunes filles » j’achète une écharpe superbe en Pashmina bleu roi… Nous achetons quelques timbres pour un envoi aux Indes… Le préposé nous sourit en nous reconnaissant… Deux aigles ou faucons vivants sont perchés au niveau du sol dans le Terminal …probablement pour émerveiller les passagers… Avant de retourner au navire pour déjeuner à midi au buffet « Andromeda », nous marchons le long des quais… Nous passons devant le Deliziosa et nous découvrons le Queen Victoria dans son prolongement … Le navire est majestueux comme son nom de baptême… Dans la cabine, nous découvrons un œuf en chocolat de la marque « Pernigotti », offert pour fêter Pâques… Lors du repas nous assistons à l’entrée dans la rade du navire « Brillance of the Seas » de la Royal Caribbean… Le Luminosa quitte le port… Les deux vaisseaux font retentir leur sirène en se croisant… A 14h nous assistons à la réunion d’information pour les francophones au théâtre « Phoenix » au pont deux. Anne-Laure nous souhaite la bienvenue… Entre deux cents et trois cents enfants sont présents à bord… Les congés pour les fêtes pascales expliquent ce nombre important d’enfants sur le bateau… L’exercice d’abandon du navire se déroule au pont trois à 16h… L’après-midi se continue paisiblement dans la cabine… Je reprends la lecture du livre « L’éloge de la lenteur » de Carl Honoré… A 18h nous bavardons avec Anne-Laure dans un salon du bar « Libra » au pont deux… Un temps de détente en cabine précède notre présence au buffet pour le dîner… Nous assistons ensuite, au théâtre Phoenix, au spectacle de la fabuleuse troupe venue de Chine « Les Shangai Stars »… Des acrobaties de la grande tradition du cirque nous sont offertes… Le talent, la souplesse, la synchronisation, la grâce, les couleurs, la créativité sont au rendez-vous de ce premier show à bord du Costa Luminosa… Après différentes activités « logistiques », nous retournons en cabine pour entrer au pays des rêves…

Pâques 2010 à Dubaï

Embarquement sur le Costa Luminosa…

La matinée se passe principalement entre le petit déjeuner au buffet Fazaris et la préparation des bagages. Nous libérons l’appart vers 13h et nous confions les dix pièces de bagages à la conciergerie. Une fois effectué le checking-out, Lovely nous accueille au café Risala situé à côté de la réception. Nous nous installons à une table ronde, vers une baie vitrée offrant une vue de la terrasse ombragée où le vent s’amuse avec les branchages des végétaux… J’écris sur le chronojournal et je surfe sur Internet. Je sirote un thé noir au lait de soja… Pour effectuer un montage photo, je visite le site www.timeoutdubai.com pour une recherche sur Candylicious Dubaï … Patrick me montre en début d’après-midi la dernière page d’un journal des Emirats « The National » …où figurent sur la totalité de la page les condoléances du Crédit Agricole locale pour la mort du cheikh Ahmed Ben Zayed al-Nahyane… Impressionnant !... Vers 16h nous apprécions un chocolat chaud et une douceur sélectionnée dans la vitrine des pâtisseries, réalisées journellement. Trois heures se sont écoulées dans ce cadre idyllique… Darren nous salue et espère nous revoir prochainement… Nous sortons pour nous diriger vers le Dubai Mall… Nous visitons la boutique « Ted Baker London » dont Patrick a mis sur le blog une animation ludique filmée hier en vitrine… Nous découvrons de nouvelles boutiques et nous nous dirigeons ensuite au dernier étage pour entrer dans l’immense librairie du centre où des milliers de livres sont proposés au chaland dans différents langage… Après 18h nous sommes en route, à bord d’un taxi, pour le port Rashid. Le conducteur bavarde avec nous… Avant de transporter les touristes, il a travaillé pendant deux ans à la construction des gratte-ciel… Il nous parle de Zidane !... Ce sportif semble être connu sur toute la planète… Les formalités d’embarquement se passent facilement et quelques instants après notre arrivée au terminal de croisière nous sommes dans la cabine 8292 où nous allons séjourner une huitaine de jours… Nous prenons un dîner frugal au buffet du pont neuf… Nous sommes reconnus par différents membres de l’équipage, présents en même temps que nous sur le navire Deliziosa… A notre retour en cabine, les bagages nous accueillent… Nous passons la soirée à déballer les valises et à nous installer dans nos nouveaux quartiers sur le navire Costa Luminosa…